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Introduction

61387Années 50Curieux, patient et observateur, Pierre Verger disposait des qualités d’un bon chercheur. Il avait pourtant passé la cinquantaine quand il s’engagea dans l’étude d’archives, d’ouvrages anciens, de documents rares, la collecte de témoignage oraux, la réunion et la classification d’informations. Verger ne s’imposa aucune barrière, explorant quantités de sujets liés à la culture yoruba, à Salvador de Bahia comme en Afrique.
 
Verger était un autodidacte, sans formation universitaire, qui ne s’est jamais attaché à tisser de liens durables avec une quelconque institution. Il a développé sa propre méthode de travail, notant toutes ses observations, accordant la même importance aux écrits, aux récits oraux, au patrimoine matériel et immatériel. Son œil de photographe aguerri lui fut d’une grande utilité dans ses recherches.
 
Les grands thèmes de travail de Pierre Verger furent : la religion du peuple yoruba et de ses descendants en Afrique et au Brésil, l’étude des conséquences sociales, économiques et politiques de la traite négrière au Brésil, et l’utilisation médicinale et liturgique des plantes.
 
Le style d’écriture de Verger constitue une autre caractéristique de son travail de chercheur. Il s’est toujours attaché à décrire les sources consultées avec minutie, se refusant aux interprétations. Enquêteur discret, Pierre Verger donne aux lecteurs un accès privilégié à ses sources.
L’infatigable archiviste que fut Verger a accumulé une grande quantité d’informations, qui pourraient alimenter de futurs travaux de recherche. Les archives de la Fondation Pierre Verger comportent des documents inédits, tels que des fiches, des manuscrits et divers documents qui attendent d’être consultés par des chercheurs persévérants.